複合現実ヘッドセット： 一時的な技術的流行か、それとも今後の主流なのでしょうか？

Granite River Labs, GRL
Kenichi Suganami

複合現実ヘッドセットは、革命的な技術として多くの人に注目されています。複合リアリティヘッドセットを装着したユーザーのなかには感動する人もいれば、スクリーンが顔に近すぎるという辛辣なコメントをする人もいます。

しかし、複合現実とはいったい何なのでしょうか。そして、企業がその開発に何十億ドルもの資金を注ぎ込むほど、複合現実がもたらす破壊的な可能性とは何なのでしょうか。ポータブル・メディア・プレーヤー、スマートフォン、タブレット、スマートウォッチが過去にそうであったように、現在の限界を覆し、私たちの生活を一変させるのでしょうか？

複合現実ヘッドセットとはどのようなもので、どのように機能するのでしょうか？

その名が示すように、複合現実ヘッドセットは頭に装着するものです。従来のスクリーンの代わりに、視界全体を包み込む高解像度ディスプレイを通して、ユーザーの目に直接映像が映し出される仕組みです。これらのディスプレイは、視線追跡や手のジェスチャーによって操作することができ、キーボードやマウス、タッチスクリーンの機能を代替します。

最新の複合現実モデルは、より高いダイナミックレンジと画像解像度を提供する高いカメラシステム性能を備えています。また、頭の位置と視線の動きのトラッキングに優れているため、ディスプレイは、ユーザーを混乱させることなく、人の自然な動きに連動して動きます。

空間コンピューティングはいかに複合現実を強化するのでしょうか？

複合現実は、空間コンピューティングとして知られるプロセスによって可能になります。人間が、ある物体が近すぎたり遠すぎたりすると、それを教えてくれる神経ネットワークを通じて周囲の世界を理解するのと同じように、空間コンピューティングもセンサー、コンピューター、アクチュエーターを用いて同じことを行います。

空間コンピューティングの最初のステップは、周囲の物体から跳ね返るレーザーや無線信号を使って周囲の環境をスキャンするライダーやレーダーを活用します。その後、写真測量として知られるプロセスを経て、複数のセンサーからの情報を組み合わせて3Dモデルを作成します。最近のAIの発展により、ニューラル放射場が、他の方法では捉えられなかったかもしれない情報の欠落を埋めることで、システムはさらに豊かなモデルを生成できるようになりました。

次に、マシンビジョンがこの編集されたデータを分析し、個々の物体を識別し、他の類似した物体とデザインや動作がどのように異なるかを特定します。これによって複合現実感システムは、不良品や電源が切られていない電化製品、取り付けが不十分な設備などの異常を指摘することができます。

また、機能を有効にすれば、複合現実感システムはユーザーに代わって行動を起こすこともできます。例えば、バーチャル・ディスプレイは強い光にさらされると自動的に暗くなります。壊れた配管の修理など、より高度な作業については、人間の技術者にアラートを送り、リアルタイムで現場に配置させることができます。

複合現実は仮想現実とどう違うのでしょうか？

複合現実と、より広く知られている拡張現実（AR）や仮想現実（VR）との主な違いは、知覚されるものと、ユーザーが操作できるものにあります。

複合現実感ヘッドセットをつけた際に、装着者は、現実世界の上に、デジタルの層を見ることができます。例えば、ホームページを開いている時に、通常のアプリのアイコンが部屋の上、あるいはたまたま使っている場所の上に浮かんでいるのが見えるということです。この意味で、複合現実はARとあまり変わらないと言うことができます。ARは、統計やその他の仮想的な詳細によって現実世界でのインタラクションを強化し、目の前にあるものについてより詳しくユーザーに伝えることを目的としています。一方、VRは100％合成であり、現実世界から遮断されています。

複合現実ヘッドセットには現在、現実世界への露出度を調整できる切り替えつまみが付いており、ユーザーが望めば、真に没入した体験を楽しむことができます。

複合現実ヘッドセットによって、実世界の状況下で実物大のモデルを操作することが可能になります。

複合現実技術をさらに魅力的なものにしているのは、それが現実世界を操作することの扉を開いてくれるという点です。複合現実インターフェースによって、ユーザーは実物大の模型を作ったり、その模型とインタラクションしたりすることができ、これらの模型が物理的な空間にどのように配置されるかを実際に目にすることができます。また、最新のモデルが手や目の動きを効果的に捉えることができることで、物理的な物体をバーチャル・ディスプレイにコピーすることができ、可能な相互作用を直接目にすることも可能になります。実際、視線追跡技術は非常に高度になっており、UIシステムは、リアルタイムで、装着者が物体を見つめるときにそれを強調表示することができるようになりました。

複合現実ヘッドセットは今後の主流なのか、それとも一時的な技術的流行なのでしょうか？

Persistence Market Researchによると、世界の複合現実市場は2022年だけで12億米ドルの収益を上げました。予測では、複合現実技術の需要は今後10年間、年間平均成長率35.6%で増加し続け、2032年には246億米ドルの規模に達するとのことです。

前向きな市場見通しはさておき、ブロックチェーン技術が登場するやいなや、あっという間に消えていった事例を見た後では、企業も消費者もすぐに飛びつくことに慎重になっているという現在の投資市場を考慮する必要があります。しかし朗報は、複合現実ヘッドセットの持続力と成長の可能性を前向きにとらえる理由が他にもたくさんあるということです。

そのひとつは、複合現実のトラッキング技術が、リアルタイムのグラフィック表示を可能にしたことで、ユーザーが一瞬たりとも疑う必要のない、真に没入的な体験ができるようになったことです。また、画像ストリーミング機能は、瞬きの8倍にあたる12ミリ秒以内の速度で動作することが報告されています。

これによって、たとえ主流にならないとしても、複合現実ヘッドセットが適用されるユーザーケースの新たな領域が広がります。すでに複合現実ヘッドセットは、脳や腸の手術でより高い精度を達成するために導入されており、状況認識を強化するために軍隊でも採用されています。

複合現実ヘッドセットと空間コンピューターの業界使用例

エクセルシートやワードドキュメントは、おそらく複合現実ヘッドセットで見るのに最も盛り上がりがあるものではないかもしれませんが、双方向性が高まり、コラボレーションの可能性が高まれば、これらの機能はまさに私たちの働き方や遊び方を永遠に変えるものになるかもしれません。 

複合現実ヘッドセットが仮想であるため、、建設、医療、その他のリスクの高い業界の訓練生が、本来の材料費の何分の一かの費用で訓練を受けることができ、また訓練生とインストラクターの両方の安全を守ることができるため、リスクの高い仕事への参入障壁を大幅に下げることができるという利点があります。この画期的な可能性についてもっと知りたい方は、続きをお読みください。

建設・エンジニアリング

建設やエンジニアリングは、材料費が高く、誤りを元に戻すことが難しい、あるいは不可能であることから、ストレスの多い職業であることはよく知られています。複合現実デバイスを使えば、エンジニアは材料費を一銭もかけずに組み立ての練習や設計の検証を行うことができます。さらに、エンジニアが自宅に仕事を持ち帰り、くつろぎながら自分の技術を練習できる可能性が広がり、トレーニングの軌道と全体的な生産性が向上する可能性があります。

教育・トレーニング

同様に、教育機関も、安全やコンプライアンス上の理由から、生徒が触れることができるものに制限を受けることがよくあります。複合現実ヘッドセットを使えば、化学薬品、道具、自然環境など、通常であれば危険なものの3Dシミュレーションと接することができるため、学生は学習体験からより多くのものを得ることができます。また、従来の教室では不可能であった、ユニークな学習スタイルを持つ生徒にも対応できるように、さらにカスタマイズされた学習体験を提供できる可能性が広がります。

ゲーミング

おそらく混合現実ヘッドセットの最も顕著な応用例で言えば、この新技術により、ゲーマーは常に夢見てきた世界に完全に没入して体験することで、思い描いた通りの夢を実現することができるようになるでしょう。これは、ゲーム愛好家の体験を向上させるだけでなく、カジュアルなプレイヤーを全く新しい視点から子供の頃の体験の追体験へと誘う可能性を秘めています。

ヘルスケア

複合現実はすでに医療現場で導入され、実証されています。医療従事者に患者のバイタルや投薬に関するリアルタイムの情報を提供することで、この技術はカルテの参照に費やす時間を大幅に削減し、業務上の致命的なミスをなくす可能性があります。適切な機能拡張を行えば、複合現実感ヘッドセットは、スキャンや分析をより効率的に行えるようにし、一般的に使用されている医療ツールを補完することもできるでしょう。

リモートワーク

海を越えて移動する手間やコストをかけずに、実物そっくりのオフィスツアーや対面での共同作業を可能にすることで、グローバルチームとのコラボレーションはさらに効率的になります。翻訳アプリケーションと組み合わせれば、複合現実ヘッドセットはグローバルチームが言語や文化の壁を乗り越えるのにも役立つ可能性があります。

スポーツ・エンターテイメント

テイラースウィフトのコンサートチケットは数に限りがあるかもしれませんが、デジタルステージでのパフォーマンスなら、世界中の観客が楽しめる最前列の席数に限りはありません。複合現実ヘッドセットを使えば、ユーザーはお気に入りのエンターテイナーやスポーツ界のアイコンを間近で見ることができ、音楽やスポーツの愛好家には、専門家のテクニックの分解や分析を提供することもできます。

観光

複合現実によって、世界のあまり旅行したことのない場所への冒険が、より多くの人々にとっていっそう身近なものになるでしょう。例えば、手足が不自由な人や パニック障害に悩む人も、ダイバーが生きたサメに餌を与える深海に直接行く体験ができる。世界中の観光局にとって、複合現実を利用することで、よりリアルな体験をユーザーに提供し、世界中から訪れる観光客を誘致することができる。

複合現実ヘッドセットはメタバースに再び命を吹き込むのでしょうか？

メタバースが当初の期待に応えられずにいることは周知の事実です。使い勝手の良くないユーザー・インターフェースや、ゲーム・コミュニティ以外へのアピールが限られていることから、メタバースはまたしても期待にそぐわない技術的ベンチャーだと考える人も多くいます。しかし、こうした風潮は、複合現実ヘッドセットによって変わりつつあります。リアルタイムのモーション・トラッキング機能により、これらのヘッドセットはすでに、ぎこちなくレンダリングされたアバターから、ユーザーの実際の顔のスキャンに基づいた超リアルなデジタル・ペルソナに取って代わっているのです。

さらに、忠実な顧客基盤を誇る大手エレクトロニクス・ブランドが独自バージョンの複合現実ヘッドセットの開発に参加することで、メタバース・ユーザーのコミュニティは大幅に強化されることが予想されます。これらの要素は、メタバースが転換点を迎え、パーソナライズされた商取引やレジャーのまったく新しい次元を開くのに十分な後押しとなるでしょう。ユーザーは、自宅にいながらにして、世界中の人々と臨場感あふれる方法で交流し、コミュニケーションをとることができるようになります。また、デジタルで作成された等身大のポスターやデモンストレーション、さらには本格的なバーチャル・イベントなど、革新的な販売手法の機会も広がるでしょう。

超リアルなデジタル空間というこのビジョンを現実のものにするには、複合現実ヘッドセットのメーカーは、接続プロバイダーやネットワークプロバイダーと緊密に協力する必要があります。シームレスな相互運用性は、メタバース・サーバー内での無制限のデータフローを可能にし、前例のないレベルの接続性とインタラクションの到来を告げるために極めて重要です。

GRLでAR、VR、MR製品をテストし、新しいビジネスの現実を解き放つ

これだけ革命的な可能性を秘めているの ですから、競合他社に先駆けて、現実感を高める製品を顧客に提供し始めたいのは言うまでもありません。何と言っても、複合現実ヘッドセットは安価な物ではありません。つまり、最初の導入に乗り遅れてしまえば、顧客があなたの製品に再投資する可能性がかなり低くなってしまうのです。

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著者について

General Manager of GRL Japan, Kenichi Suganami