스마트폰이 전자 시장의 대표 주자라고 생각하기 쉽지만, 개인용 기기를 자세히 들여다보면 그렇지 않다는 것을 금방 알 수 있습니다. 각각의 스마트폰은 여러 개의 게임 파일을 저장할 수 있습니다. 또한, 게임 전용으로 설계된 닌텐도 스위치, PS4/5, Xbox와 같은 콘솔을 떠올리면 게임 시장은 콘솔과 디바이스 개발 모두에게 엄청난 잠재력을 가진 시장입니다.
소셜 미디어의 부상과 함께 부모들의 우려 섞인 반발도 게임 산업의 급격한 상승세를 늦출 수는 없었습니다. 2023년 현재 게임을 즐기는 인구는 32억 명에 달할 것으로 추정되며, 2027년에는 전 세계 인구의 절반에 가까운 38억 명으로 늘어날 것으로 예상됩니다!
2017~2027년 전 세계 비디오 게임 사용자 수. 출처: Statista
2015년까지만 해도 닌텐도, 소니, 마이크로소프트와 같은 주요 게임 플랫폼 간의 경쟁은 뜨거웠습니다. 주요 업체들은 인기 게임 제작사가 자사 하드웨어 플랫폼을 독점적으로 지원하는 게임을 출시하도록 하기 위해 치열한 경쟁을 벌였습니다. 소비자들에게 게임 플랫폼의 실제 성능은 세계적인 수준의 'triple-A' 타이틀을 지원할 수 있는지 여부가 부차적인 문제였기 때문에 AAA 게임과 호환되지 않는 플랫폼은 거의 구식으로 전락할 운명이었습니다.
하지만 2015년부터 2020년 사이에는 점점 높아지는 소비자의 기대를 따라잡기 위한 더 빠르고 더 큰 게임 콘텐츠를 지원하는 데 드는 개발 비용이 ROI 관점에서 부담스러워지면서 AAA 타이틀의 시장 지배력이 약화되기 시작했습니다. 이때부터 AAA 타이틀 개발사들은 크로스 플랫폼 호환성을 위해 단일 플랫폼 독점성을 포기하기 시작했습니다. 중국 AAA 게임 개발사들은 스마트폰 타이틀 개발에 앞장섰고, 이 타이틀은 나중에 PC와 게임 콘솔용으로 리메이크되었습니다. 이는 하드웨어 플랫폼 개발자가 시장 트렌드 세터로서 새로운 역할을 맡게 된 게임 역사의 전환점이 되었습니다.
2020년부터 스마트폰, 하드웨어 플랫폼, PC 개발자들은 차세대 하드웨어의 성능 사양을 결정하기 위해 AAA급 타이틀과 긴밀히 협력하기 시작했습니다. 크로스 플랫폼 호환성은 세분화된 글로벌 게임 시장에서 PC(19%), 콘솔(29%), 스마트폰(45%)을 공략하려는 AAA 타이틀 개발사의 가장 큰 요청 사항 중 하나가 되었습니다. 또한 이러한 협업은 게임 접근성이라는 목표를 달성하는 동시에 개발 워크로드를 관리할 수 있도록 도와주었습니다. 하드웨어 플랫폼 업체들은 게임 개발자에게 일부 의사 결정 권한을 돌려주는 것을 의미하더라도 이러한 요청에 기꺼이 응했습니다.
2021년과 2022년, 코로나19는 우리의 일상 생활에 돌변을 가져왔습니다. 이전에는 게임에 크게 관심이 없던 사람들도 새로운 PC와 스마트폰을 통해 생활에 다양성을 더하려는 노력을 시작했습니다. 전 세계적으로 확산된 재택근무 모델은 온라인 회의와 원격 수업이라는 개념을 우리 일상에 더욱 깊게 뿌리내리게 했습니다.
기술이 사람들을 물리적으로는 떨어져 있지만 가상으로는 가까이 잇도록 해주었지만, 원격 환경에서는 찾아보기 어려운 깊은 친밀감을 갈망하는 목소리도 커졌습니다. 이러한 배경 속에서 사람들은 더욱 의미있는 상호작용을 위한 새로운 방법을 찾아나가게 되었고, 이런 흐름이 메타버스에 대한 관심을 끌어올리게 되었습니다. 대규모 다중 플레이어 온라인 롤플레잉 게임(MMORPG)은 코로나19 이전에도 존재했지만, 메타버스는 개인의 표현을 가능케하는 동시에 건강, 안전, 개인 정보 보호 등을 보장하는 공간으로서의 특징을 지니며 독특한 존재감을 발휘하게 되었습니다. 이에 반응하여 AAA 게임 제작사와 대형 게임 플랫폼들은 메타버스 프레임워크 개발에 주력하기 시작했습니다.
2021년부터 2030년까지 메타버스 시장 규모가 성장할 것으로 예상됩니다. 출처: Precedence Research
메타버스의 등장과 확산은 하드웨어 플랫폼 제공업체들에게 경쟁 우위를 유지하기 위해 사용자 친화적인, 그리고 더욱 몰입감 있는 경험을 제공하는 압박을 줍니다. 이미 Oculus와 PlayStation VR과 같은 VR 장치들이 직관적인 조이스틱 인터페이스를 통해 사용자의 몰입감을 높이는 방향으로 발전하고 있습니다. 더불어 개발자들은 최신 기술인 USB 3.0을 통한 유선 연결 및 전원 공급, 그리고 Bluetooth와 Wi-Fi 등을 통한 다중 디바이스 연결의 가능성을 활용하고 있습니다.
Oculus headset for metaverse gaming
플랫폼 제공업체들은 확장성, 유지보수 용이성, 그리고 연결성을 고려하여 기존의 콘솔, PC, 스마트폰을 클라우드 서버로 이전하는 추세입니다. 이런 서버는 메타버스에서 필요한 고속 실시간 데이터 전송 기능을 제공하는 핵심적인 역할을 수행합니다. 이를 위해서는 데이터 전송 속도와 대역폭 요구 사항에 부응하기 위해 서버의 보드 간 연결을 PCIe Gen5 또는 Gen6로 업그레이드하는 것이 필수적입니다.
현실 세계를 반영한 활동들이 메타버스에서 가장 큰 수요를 보이고 있습니다. 이러한 요구는 샌드박스 카테고리의 등장을 이끌었고, 이를 바탕으로 게임 회사들은 표현력, 경쟁, 협업, 그리고 창업 등을 통해 사용자들이 상호작용할 수 있는 디지털 세계를 구축하였습니다.
샌드박스를 통해 사용자는 표현력이 풍부한 아바타를 통해 서로 소통할 수 있습니다.
샌드박스 게임은 사용자의 점유율이 비교적 낮음에도 불구하고 전통적으로 인기 있는 어드벤처 장르와 동일한 비율(12%)의 플레이 시간을 기록하였습니다. 놀라운 것은, 어드벤처 게임의 몰입도가 37%인 반면, 샌드박스 게임의 몰입도는 83%에 달한다는 점입니다.
게이머들이 가상 공간에서 점점 더 많은 시간을 소비하면서, 기존 게임 컨트롤러와 조이스틱의 제한성이 도드라지고 있습니다. 마모, 파손, 그리고 사용자의 피로감은 개발자들이 극복해야 할 문제들로 부상하였고, 이에 대한 잠재적 해결책으로 모션 센서가 주목 받기 시작했습니다.
모션 센서는 사용자의 물리적 움직임을 감지하여 디지털 아바타에 반영하는 기술로, 초기에는 소규모 OEM에서만 제공되었지만, 이제는 대형 시장 플레이어들에게도 주목받고 있습니다. 소니는 2022년 말에 독자적인 모션 센서를 출시하였는데, 이는 단순히 플레이스테이션의 주변기기가 아니라 PC, 스마트폰, 게임 콘솔, DTV 등을 통해 사용자들이 메타버스에 접근할 수 있는 허브 역할을 합니다. 이는 게임 산업의 주요 기업들이 몰입형 게임 시장에서 경쟁 우위를 확보하기 위해 블루투스, 무선 충전, USB-PD 등의 기존 인프라를 어떻게 활용하고 있는지를 잘 보여주는 사례입니다.
모션 센서를 통해 게이머는 몸의 움직임에 따라 디지털 캐릭터를 조작할 수 있습니다.
메타버스가 현실 세계의 복잡성을 포착하고 실시간으로 전송함으로써, 이런 새로운 몰입 경험을 지원하려면 훨씬 더 높은 대역폭과 고속 인터페이스가 요구됩니다. 이러한 필요성에 부응하고자, 차세대 유무선 연결 및 충전 기술이 등장하게 됩니다.
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